Chapter 96

Iris & Arthur

Iris

I stare at Arthur’s outstretched hand, and the way it reminds me of the first time we shook hands all those years ago isn’t lost on me.

“Well?” he asks. “Care for a dance?”

I hesitate, looking up at him. A dance sounds intimate, and dangerous, and a whole slew of other things. It feels too close to the ‘good old days‘, too close to giving in when ‘ve made it clear that I have no intention of getting back together with him.

As if reading my mind, Arthur tilts his head. “It’s just one dance, Iris. I’m not asking you to marry me.

11

Yeah, I think wryly. That’s sort of the point. If things were different, then maybe he would have asked me five years ago, the very moment I found out I was pregnant with his child. He never would have gotten engaged to Selina and people might have judged us for our relationship, but he would have unapologetically loved me, and we could have been happy.

But he didn’t. And he won’t. We won’t.

Still, I can’t deny him, especially not as he grabs my hand and hauls me to my feet. His palm is rough and familiar beneath mine, and I set my half–finished glass of wine aside, shaking my head.

“Fine. Just one dance.”

Arthur smiles slightly, pulling me into the center of the room. His left hand curls around mine, the other coming to rest on the small of my back. My throat bobs as I place my right hand on his shoulder, resisting the urge to move it toward the nape of his neck and trace my fingers through his hair like I used to.

We begin to sway to the music, turning in a slow circle. I stare over his shoulder, at our feet–anywhere but his eyes.

But truthfully, the movement is so easy and familiar that it makes it even harder not to gaze at him. Before I know it, I’m meeting his eyes, and he’s holding my gaze as if he never intends to let go.

“When was the last time you danced?” he asks, pulling me just a touch closer.

I sigh, knowing that he’s trying to butter me up. “Arthur-

“I’m just curious,” he says.

I shrug. “It’s been a while,” I admit. Five years, actually. Unless you count dancing with Miles, which I’ve done plenty of. But dancing with a man… I haven’t done that since we broke up.

Thankfully, Arthur doesn’t press the subject. But his grip does become firmer, and he begins moving us faster around the room, our feet tracing familiar paths across the carpet. The floorboards creak beneath us, and we narrowly miss a stack of books, which makes a small smile stretch across my lips.

“You really are drunk,” I say.

Arthur smirks slightly, then suddenly spins me with one hand. I twirl outward, my right arm outstretched, and then he spins me beneath his arm and hauls me flush against his body once more.

The movement is so natural that I don’t even realize it’s happened until it’s over, our chests now pressed together, rising and falling with sharp breaths.

1/2

Chapter 96

+25 BONUS

Before I can say anything else, he whirls us around again, faster this time in tempo with the bridge of the music. Then, before I know it, we’re twirling around the living room, and I’m… laughing.

Truly laughing. That head thrown back, chest aching, cheeks sore kind of laughter. And I think Arther is laughing, too, although it’s hard to make out his face amongst the blur of our movements.

Finally, the dance comes to an end, and we’re pressed impossibly close. Arthur dips me gracefully, his abdomen pressed to mine, his arm holding my waist with ease. His eyes flick to my lips.

For a moment, just a moment, I almost consider letting him kiss me. Like last night, I know it would be easy- we’re so close, close enough that our noses are nearly brushing. We could close the remaining distance in half a heartbeat, and I could taste him again, and never stop tasting him.

And I almost do just that. My eyes begin to flutter closed as his head moves toward mine, and then-

“Mommy!”

I startle at the sound of Miles‘ voice echoing from upstairs, which is followed by a raspy cough. It pulls me back to reality, and I quickly extricate myself from Arthur’s arms.

Today’s Bonus Offer