I dab at the mural, buying time to formulate a response. “Thank you, Giulia. But Arthur and I aren’t exactly a family. Not in the

traditional sense.”

“No? The way he looks at you says otherwise.”

I shake my head, unable to explain the complicated mess that is my relationship with Arthur. How do I tell her that the man she sees working tirelessly to fix her orphanage is the same man who’s locked in a legal battle with me over our son? That he claims to love me but won’t acknowledge me publicly? That I can’t entirely trust he won’t pull another stunt and claim Alpha’s Heir on Miles, just like he’s lied to me so many times before?

“It’s complicated,” I say instead.

Giulia chuckdes. “Love usually is. But the bond between you is clear to anyone with eyes.” She pats my arm. “Don’t let pride or fear keep your son from his father for too long. Even hybrid children with no wolf of their own benefit from having a wolf parent in the house. It helps them understand that side of themselves.”

“Actually,” I say, “We found out recently that Miles is a fully–fledged Alpha wolf. He’ll likely grow to be a powerful one at that.”

T

Giulia’s eyes widen. “Is that so? But you’re human.” She tilts her head, studying me as if seeing me for the first time. “Although, now that I think about it, you always did connect easily with the wolf pups when you were here. Human children and wolf children often have difficulties connecting at such a young age. But you never had that problem.”

I frown slightly, trying to remember. My childhood feels like a lifetime ago, so I don’t remember the little details.

“You were always right in the middle of the wolf pups‘ games. They accepted you in a way they rarely did with other human children.” She chuckles. “Maybe you’re not human after all, if you now have a wolf pup of your own!”

I laugh it off, but my mind is racing. Could there be something to what she’s saying?

By late afternoon, the mural is complete. The tree spreads majestically across the wall, its branches filled with colorful

playing in the yard. I even added Miles and Lily.

handprints. At the base, the orphanage sits, with tiny figur

“It’s beautiful,” Giulia says with tears in her eyes. “Just beautiful. You’ve brought such life to this old place.”

She hugs me tightly, then turns to Arthur, who’s just finished repairing the back steps. And, fuck, if he doesn’t look even more infuriatingly hot with his toolbelt slung over one shoulder. I don’t know why I feel like my body is reacting more than usual around him. Am I ovulating or something, or is he still tugging on the mate bond in an attempt to butter me up?

After that, we gather our things as the children say their goodbyes. Miles is especially reluctant to leave Amy, promising to come

back soon to play again.

Later, once Miles is asleep and I’ve got a kettle boiling for tea, I flick on the TV. It’s tuned to the news channel, and immediately I

1/2

+20 Bonus

see an ad for the DNA test flash across the screen.

I think about Giulia’s words, about how I connected so easily with the wolf pups as a child. About my rapid healing, the 

strengthening mate bond, the strange sense of recognition when I met Caleb.

Small things, coincidences maybe, but together they almost seem to form a pattern.

What if there’s more to my origins than I’ve ever considered? What if the reason Arthur’s blood healed me so effectively wasn’t just the mate bond, but something in my own DNA?

It’s a wild thought, probably ridiculous. The chances that I, out of all the orphans in Ordan, could be the missing Willford heir are astronomically small. But then, what are the chances that I would become the mate of the Alpha President? That my son would be a full Alpha wolf despite my supposedly human genes?

“Fuck it,” I whisper.

Before I can talk myself out of it, I fill out the registration form for the test on my phone, selecting an appointment time for tomorrow morning