Chapter 101

Iris

For a long moment, I just stare at the television, completely dumbfounded.

“It appears that this new artist, who calls herself ‘Flora‘, has a bone to pick with our lovely Luna–to–be,” the news anchor says, shaking her head with a sigh. “I mean, what could she possibly dislike about Selina?”

The other anchor scoffs. “I have no words. Selina is a kind, charitable woman who any citizen of Ordan should be proud of…”

“Well,” the other anchor says, leaning in, “from what I hear, Flora isn’t even from Ordan! She’s from Bo’Arrocan, and a human as well.”

“That explains-”

I don’t realize that my feet have moved of their own accord until the television suddenly goes black. My fingers tremble around the remote as I set it down. Cliff and Miles glance up at me from the sofa.

“What’s wrong, Mommy?” Miles asks, cocking his head.

I force a smile and ruffle his dark hair. “Nothing, sweetheart. I think you’ve just had enough TV time for today.”

Miles doesn’t look disturbed by that, and returns to what he was doing with Cliff. Sighing, I make my way back to the kitchen, where Augustine is seated at the counter island. I move past her and turn on the electric kettle, avoiding her gaze as the water boils.

“I can’t stand that woman,” her soft voice suddenly says.

My head snaps up, and I turn to look at her. “Who?”

“You know who,” Selina replies, nodding her head toward the dark television.

I feel my stomach twist uncomfortably at that. It wouldn’t be much of a surprise if Selina intentionally framed that conversation today to make me look bad. I’m pretty sure she does have feelings for Arthur after all, and she wants to push me out of Ordan by ruining my tentative reputation here.

“Well, everyone else in Ordan seems to love her,” I say bitterly, taking the electric kettle off the burner and pouring the hot water into two cups. I add a tea bag to each and set one of the mugs in front of Augustine, then take a seat at the counter across from her.

The elderly woman eyes me as she stirs her tea. “Not me,” she admits. “Not Cliff.”

I frown, recalling the first day I tried to speak to Augustine again. The very thought makes a black pit form in my low belly. “When you thought I was Selina, you said you ‘wouldn’t fall for my tricks again‘,” I muse. “Did she do something to you?”

Augustine’s eyes darken. “She doesn’t like the fact that Arthur is still living here, in the home that you two once shared.” She waves her hand, gesturing to the apartment around us. “And since he won’t capitulate to her demands to leave, she has done nothing but harass dear Cliff and I.”

“What has she done?”

She scoffs. “What has she not done?” She takes a sip of her tea. “Once, she left a dead rat on my doorstep with note attached to it, claiming it was from Arthur. I think she thought I would believe it and kick Arthur out.”

I can’t help but shudder. Arthur is a lot of things, but he’s not nearly that cruel. “He’d never do something like that,” I murmur.

Chapter 101

+25 BONUS

“I know. When I told Arthur what she’d done, he apologized profusely and gave me an enormous, expensive gift basket. I’m not sure why he stayed with her after that, though.”

Of course, I know why he stayed with her, and the thought makes my mouth taste bitter. Letting our old friend be harassed by Selina, all for a bit of extra power that her family provides… It makes me sick.

Suddenly, Augustine says, “You should be careful, dear. She’s certainly not happy that you’ve returned to Ordan.” She nods toward the television once more. “She’ll stop at nothing to make you leave again.”

My face flushes, and I look away, glancing over at where Cliff and Miles are reading a picture book in the living room. I have no intention of getting back together with Arthur–but the last thing I want is for Miles to be alienated from his father, or worse, harassed in public and on the news like me.

招

Chapter 102