Chapter 182

“What do you mean?”

“I’ve arranged a photoshoot and interview. For both of us.”

I blink at him, stunned. “A photoshoot? You mean… like for a magazine?” My mind flits back to all of the magazine covers with

Arthur and Selina–the perfect poses, the pretty smiles, the flawless makeup.

Arthur nods. “Alpha Monthly. It’s the most respected werewolf publication in the country. We’ll get some good pictures, answer some questions. It’ll be easy, and it’ll boost your image. Controlling the narrative is extremely important this early on. We have to

get ahead of the rumor mill.”

My stomach suddenly twists. “I’m not very good at that sort of thing,” I mutter, staring at my feet. As Flora, no one cared about

my life, only my art. That I could handle; I can talk about my art until I’m blue in the face. But having to sell my personality for the sake of not being despised…

“You’ll be fine,” he says gently, placing his hand under my chin to make me look up at him again. “More than fine. You’ll be amazing. Just be yourself–the woman I fell in love with. You were like a phoenix rising from the ashes at the gala, and that was all you. You’ve got a knack for public life without even having to try.”

I remember that moment–returning to the ballroom in my new dress, head held high despite everything. It was terrifying but also empowering in a strange way.

“This could help with the public perception,” Arthur continues. “And maybe, just maybe, even get my parents to see you in a new light.”

I scoff, but don’t argue, and he goes on in a gentler voice, “I’m not letting anyone come between us, Iris. Not my parents, not the public, not anyone. I decided to go public with our relationship, and I’m not backing down now. It’s the right thing to do—for all

three of us.”

He releases one of my hands to reach into his pocket, pulling out a small card. “The photoshoot is tomorrow morning. I’ve already arranged for the stylist from the gala to help you get ready.”

I take the card, staring at the embossed lettering. Alpha Monthly. 10:00 AM. The address is for a studio downtown. This is really happening.

“Okay,” I whisper, nodding. “I’ll do it.”

Arthur’s smile is bright and handsome. He gently presses his lips to my forehead, then rests both of our foreheads together. “You won’t regret this, I promise,” he whispers. “Things will get better.”

I manage a small smile in return, even though I’m still not fully convinced. “I hope you’re right.‘

})

“Trust me,” he says as he pulls back. “Just show them who you really are, and they won’t be able to help but love you.”

1/3

Nodding, I tuck the appointment card into my pocket, hoping his confidence is justified.

The following morning, the buzz of my doorbell wakes me with a start. It’s so early that the sun is still rising, casting my bedroom in pale blues. That must be the stylist, bright and early as always.

Pulling on my robe, I stumble to the door, opening it. Without so much as a greeting, she sweeps past me with two assistants and a veritable mountain of supplies. “Coffee?” I ask with a yawn.

“No time. We’ve got a lot of work to do before nine–thirty, and the coffee will make your face bloated.” She snaps her fingers at an assistant, who scurries off to the kitchen. I can hear the faucet running. A moment later, the assistant returns with a bowl of ice water to dunk my face in and a large glass of water, presumably to help flush out the morning puffiness from my skin.

And so it has begun: my new life. Primping, prodding, and putting appearances above all else.

But this is what I wanted. This is what I begged Arthur for.

With a deep breath, I nod and settle into the styling chair. “Let’s do this.”