Chapter 59

“Hello!” I say cheerfully to a woman who’s passing by. “Can I interest you in a-”

The woman ignores me, her heels clicking as she hurries past.

I sigh, but shake it off and turn to the next person. “Can I interest you in a Flora original? Just three hundred dollars!”

The man, wearing a leather jacket and jeans, stops and raises an eyebrow. “Three hundred dollars? For that?”

“It’s a Flora original,” I reply with a smile.

“Who the hell is Flora?”

“She’s an up and coming artist. She had an exhibition recently at Marsiel Gallery.”

“Where?”

“Nevermind…”

And so it goes for the next hour and a half. If anyone stops to look, it’s fleeting and often filled with rude comments. Hardly anyone knows who ‘Flora‘ is, and if they do, they think I’m a poser trying to pawn off a fake.

I’m about to give up when a young, slender woman with bright auburn hair and a wealthy air about her stops. “T give you one–fifty,” she says by way of greeting. She’s holding the cash in her hand already, and practically waves it in my face.

I hesitate, chewing my lip. That’s half of what I was hoping to get, and even three hundred Ordan dollars is dirt cheap for a painting of this size.

But I’m desperate. So I accept the cash with a nod and hand her the painting. She struts off without even saying ‘ thank you‘.

I sigh and sink down onto a nearby bench, counting the cash. It’s all there, I suppose, but I’ll need to produce twice as many paintings at this rate if I’m going to earn the same amount I was hoping for. And that’s just to be able to afford the legal consultation at Brooks & Lee.

“Iris?”

The sound of a familiar voice has me looking up. The curator from Marsiel, Alice, is standing there with a cup of coffee in hand. She glances at me, then the cash in my hands, and the woman walking away with the painting.

“Alice,” I say, quickly shoving the money in my pocket. “Fancy seeing you here.”

“I thought you went back to Bo’Arrocan,” she says.

I swallow. “I… was going to,” I reply. “But something happened, and now I’m staying here for the time being.”

She nods toward the woman with the painting. “Selling paintings on the street?”

“Strapped for cash,” I admit sheepishly, running my hand over my braid.

Alice stares at me for a moment almost incredulously before she takes a seat next to me. “Why didn’t you contact me? I could help you sell some art if you’re really in that much of a bind.”

My eyes widen slightly. “I… I guess I thought I burned my bridges. Because of the contract and everything.”

“Burned your bridges?” Alice giggles and shakes her head. “Iris, I love your work. I’d be willing to help you,

contract or no contract.”

Chapter 59

“Really?” I ask, my eyebrows shooting up.

Alice nods excitedly. “Yes! How long are you staying in Ordan?”

“Um… I’m not really sure,” I admit. “As of right now… indefinitely.”

+25 BONUS

To my surprise, Alice looks unfazed. She stands, glancing at her watch. “I have to run, but tell you what–if you can produce five new pieces by that art opening we’re holding in a little under two weeks, you can hang your art in the space.”

“But I can’t afford hanging fees,” I say softly.

“Forget the fees. If you sell anything, I’ll just take a commission. You can keep the rest.”

“Really?” I ask.

She nods and grins. “Really. Just have the work ready by then. And make sure it’s better than the mud waffles.”

I can’t help but laugh, despite everything. “I will,” I say, shaking Alice’s hand. “Thank you, Alice, You have no idea how much this means to me.”

“It means a lot to Marsiel Gallery, too,” she replies. “Your work really helped us, Alice; that lecture you gave brought a lot of business. Who knows–maybe we can work something out without your ‘mysterious patron“.”

With that, Alice leaves, flashing me a wink over her shoulder. I blush a little, touched by her help. I don’t feel like I deserve it, but it’s a relief to know that I’ve got something to look forward to that doesn’t involve Arthur or selling my art on the street. Even if it means I have to wait an extra two weeks before I can get legal help.

I hurry home after that, excited to get to work on my next five paintings. According to Cliff, Miles is upstairs with Arthur when I arrive. But Cliff’s face is a little tense for some reason.

When I get upstairs, I realize why: Selina is here.

But it’s not just that. The painting I sold in the park is leaning against the wall, and Selina is smirking at me.