Chapter 61

Chapter 61 

I suppose it doesn’t matter at this point if I back out or not since that clause will still prevent me from leaving the country with Miles for a year regardless. Unless I get legal help, of course. Which I will. Once I earn enough money.

Still, I have no intention of using Arthur’s money for anything. Especially not now.

“I’m not planning on using it,” I say flippantly. “In fact, I just worked out a deal with the Marsiel curator that has nothing to do with the patronage.”

Arthur’s brows lift in surprise, and I realize I’ve inadvertently admitted that I’m in a financial bind. But if he’s offering for me to use the patronage funds, I assume he’s already figured as much by now.

Surprisingly, though, he simply nods and says, “Very well. But you should know that if you need support in any way, I’ll help you.”

My blood simmers.

“Help me by nullifying the contract,” I blurt out before I can stop myself. “Let me go.

11 

Arthur’s eyes flash. “I won’t let you take my son where I’ll never see him again,” he growls. “Sorry, but that’s where I draw the line.”

His words frustrate me, but I knock back my drink and set the glass on the bar, choosing not to comment. I thank him for the drink and turn to leave so I can get to work on my paintings.

But luck isn’t on my side.

“Iris,” Arthur says, stopping me in the doorway. “That was your piece, wasn’t it? The one Selina purchased.”

I swallow hard, my shoulders stiffening. Before I can answer, he adds, “It’s a lovely painting. I’ll make sure she hangs it somewhere deserving of respect.”

I snort and turn to face him again. “I don’t care where she hangs it,” I reply. “I got my money, so the piece can burn now for all I care.”

His brow furrows. “Why were you selling artwork on the street, anyway? Why not sell it at the gallery? Unless you really do need the money…”

Of course, I’m too ashamed to admit out loud that I can’t afford a lawyer right now, so I shrug and say, “I wasn’t. And I don’t. I was just sitting on a bench with the piece while taking a break on my way to Marsiel. A lady approached and asked to buy it, so I took the money, figuring it was easier.”

For a moment, I think my lie might work. But then Arthur moves, closing the distance between us in three quick strides His scent hits me like a brick wall, smoke and bourbon and the slight tang of spearmint slamming into me.

His breath, hot and minty across my face, nearly makes my knees give out.

“You know, even after all these years,” he murmurs, gently flicking the tip of one of my ears, “your ears still turn red whenever you lie.”

His voice is deep and seductive, the type of timbre that once would have made me succumb despite my best attempts. Even now, it has a similar effect on me. My face heats, my low belly pooling with warm honey.

Without even meaning to, I tilt my chin up to look at him, my lashes sweeping across my cheekbones. His eyes flicker to my lips, which part slightly as if in invitation. Maybe it is an invitation. This close, our mate bond is nearly irresistible, just as it was that night in the alley.

But he doesn’t kiss me, or even touch me. He just gives me one last little smile, as if he’s satisfied by my reaction,

1/2 

1

+25 BONUS

Chapter 61

before he brushes past me. He grabs his suit jacket off the hook by the front door and leaves without another word.

My knees tremble in his wake, and I have to press my hand into the doorframe to keep from collapsing.