Chapter 91

Chapter 91 

But I don’t–because after everything, I have no intention right now of getting back together with him.

“An apology would be a start,” I finally bite out.

Arthur doesn’t hesitate. He suddenly stands, crossing the room, and grabs my hands. I drop my charcoal pencil as he tugs me away from my easel.

Then, he drops to both knees in front of me, still gripping my hands. My breath catches in my throat as those green eyes look up at me, wide and sincere.

“Iris, I am so sorry,” he says, his voice soft. “I am so sorry for arresting you, for using the contract against you. I’m sorry for everything. Truly.”

I don’t know what to say. Part of me, the part that still feels hurt and heartbroken after the past five years, wants to believe he’s lying. But as I look into his eyes, all I see is truth. He is sorry; that much I can tell.

And as much as I hate to admit it, I want to kiss him right now. I almost do.

S

Without meaning to, the bond that binds us together gently tugs on me, urging me toward him. Even kneeling, he’s still tall enough that I only need to dip my head, and our lips will meet. I hold my breath as I move toward him, and his mouth parts, his eyes half–lidded.

But I quickly get a grip on myself. Kissing him won’t help any. I might consider staying in Ordan, for my career and for Miles‘ sake, and I might even consider letting Arthur have visitation rights, but I won’t let myself fall back in love with him.

Not after five years of hardening myself, of building steel walls around my soul, of filling in the cracks in my heart. with titanium.

For my son’s sake, I can’t risk myself breaking all over again.

So I straighten once more, gently pulling my hands away and lifting my chin. “That’s a start,” I say.

Arthur looks at me for a moment before he rises and takes his seat once more. We work in silence for a while, the only sound in the room that of my pencil scratching across the paper.

It doesn’t take long for me to finish the preliminary sketch and I gesture to Arthur. “You can get up now and take a look.” 

Arthur rises and crosses the room again, taking the drawing pad from me. I watch with bated breath as he inspects the drawing. After a few moments, a faint smile touches his lips.

“I love it.”

I glance up at him. “Really?”

S

He nods. “You don’t even have to add paint if you don’t want to. I like it the way it is.”

I’m surprised, so much so that my cheeks flush a little. “If that’s what you want, then I won’t,” I reply quickly.

Arthur looks pleased, and I tear the sketch from the pad while he murmurs something about taping it to the wall in his home office. I turn to put my charcoals away, and when I turn back, his shirt is back on. I can’t decide if I’m relieved or disappointed.

“So you’ll stay in Ordan?” he asks.

I pause, biting my lip as I consider. Miles does love it here, and frankly, so do I. My career is much better off here.

1/2

+25 BONUS

Chapter 91

And if I’m going to co–parent with Arthur, then it’s better to be here. But the thought of having to hide and wear disguises doesn’t sit right with me.

Finally, with a sigh, I say, “I’ll consider it. But I’ll want to look for my own place again. And we’ll have to figure out a better solution for the whole issue of getting recognized.”

Arthur looks relieved, but not entirely. “You won’t stay here? With me?” He gestures to the apartment. “Miles deserves a happy family at home.”

My heart aches, but I shake my head. “No.”

He sighs. “What will it take to get you to move back in with ine? Another apology?”

The implication that I’d consider getting back together with him for a simple apology makes me bristle slightly. Without thinking, I say, “Leave Selina.”

Arthur blinks, and so do I. I can’t believe I just said that, but at the same time, I’m glad I did. It’s better than lying about what I want.

And for a moment, just a moment, I allow myself to hold onto the hope that he might actually do it. That he values us—our family—over whatever amount of power marrying into her family gives him.

But he doesn’t.

“It’s not that simple, Iris.”

I clench my jaw and hand him his portrait, that small flicker of hope instantly winking out. “Then I guess this conversation is over.”