Chapter 94

Chapter 94

Iris

I step into the living room as Arthur moves to the home bar to pour me a drink. “What’s your drink of choice?” he calls from the dining room, which is adjacent to where I’m standing. “Still red wine?”

“Yeah,” I reply, glancing around before I tentatively take a seat in one of the soft armchairs by the fireplace. There’s no fire flickering now, the room instead lit by a couple of small lamps and the city lights outside.

I hear Arthur banging around for a moment, his movements clumsy and slow. A few moments later, he returns with my wine and his glass refilled with whiskey.

“For the lady,” he says, handing me my glass.

I take it, sipping slowly as I watch him flop into the chair across from me. He looks messier than usual, his typical polished appearance replaced by something foreign. But even then, he doesn’t look relaxed like he once did five years ago. And that damn curl is still nowhere to be found.

After a few moments of silence, he looks up at me, “Are you okay?” he asks. “You’re staring.”

My cheeks warm, and I look away, shaking my head. “I’m fine.”

“How was your day at the gallery?”

I take a deep breath, considering how much to tell him, but finally decide to tell him everything–excluding the residency, only because I still don’t know much about it. Arthur sips his whiskey as he listens, and when I’m finished, he nods and leans back in his chair.

“That all sounds promising,” he says, his words ever so slightly slurred. “I’d like to attend your lecture.”

“It’s open to the public,” I reply simply.

Arthur nods, and we fall into another silence. I watch as he polishes off his whiskey, then reaches for the nearby bottle, which he brought with him when he poured my wine. My brow furrows as he refills his glass.

“How much have you had tonight?” I ask.

He shrugs. “Three glasses? Four? Not sure. Why?”

“It’s not like you to drink this much,” I reply. “Especially not alone. You always said that a man shouldn’t drink without company.”

“Well, up until this moment, I didn’t have company to drink with for the past five years,” he says, glancing at me. “Believe it or not, but I did miss our nightcaps and dancing

Despite myself, my heart warms slightly at the memory of our old routine. We used to share a drink a few nights out of the week, and dance to music on the record player. I recall Augustine mentioning how much she misses the sound of our music and laughter, and it makes me soften even more.

“There’s no music playing,” I point out.

“I can fix that.”

To my surprise, Arthur gets up from his chair, striding over to the old record player in the corner. He picks out a record and places it on the platter, then gently lowers the needle.

And the moment I hear the soft strains, I feel as if I’ve been launched into the past.

1/2

Chapter 94

Years ago…

+25 BONUS

The rain pattered against the windows, turning the parking lot outside into a kaleidoscope of reds and blues reflecting from the neon lights. The mint green booths were empty, the jukebox in the corner playing an old love song that I hated. And yet for some reason, I kept whistling along to it anyway as I wiped down the counter.

My shift was still a few hours from being over even though it was nearly midnight, and it was dragging on. In this rain, hardly anyone aside from a few truckers had come in all night. If it were up to me, I would have closed the diner already, but my boss insisted on keeping it open 24/7.

Just as I was about to sneak into the pantry to read a book until my shift was up, the door opened.

“Welcome,” I said without looking up, pulling my notepad out of my apron pocket. “Can I get you started with anything?”

Today’s Bonus Offer

X