Chapter 5

The halls of the Ravenhold

ld manor reeked it desperation. Every step took on the polished wooden floors seemed to reverberate through the walls, art kinspoken annesineenient af tv presence. The air bang heng, dinged with fear—the kind that made my lips curl into a satisfied grin. My hooti left a faint inprint of blood on the rug, a gill from my last “encounter” on the way here.

Ah, how kind Tun

I was here for business, of course. The Ravenhold Pack lunisores something I wanted. A magical artifact. It is said that the Ravenfold Park! That artifact is very useful for the middle of the war and I want it. The fools didn’t even know how to wield it properly. Yet here I wa reacquaint myself with old “friends” and take what I required. A fair trade, I’d say. After all, my presence alone was a gift.

As I tumed a corner, the familiar went of aging bones and feeble determination greeted ine. Nathaniel Lucienne. The former Alpha of Ravenhold had not aged well. His silver hair was sparse, his once–proud frame lunched like an old willow, I could almost hear his heartbeat quicken as he caught sight of me.

Ah, but my attention shifted swiftly, drawn to something someone.

She was standing just behind him, her delicate frame wrapped in sorrow like a shroud. Tear tracks glistened on her pale cheeks, and her fiery hair spilled over her shoulders like liquid embers. She was stunning–a fragile work of art marred by saduris. My grin widened as her scent hit me

Not just beauty, then. Power.

Nathaniel opened his mouth, likely to grovel or protest, but I silenced him with a raised hand.

Just tell me. Her name

Nathaniel stammered, his fear palpable. “This is Ruby. My my daughter. Eldest daughter and the Luna of the Ravenhold Pack.”

I was expecting it. Ruby Lucienne. Of course. I’ve heard of Nathaniel’s eldest daughter. Her reputation as a cerads and brave Luna is well known. her strength. her beauty from her childhood until now. Who is the lucky man to have this woman in his arms?

But the titles, roles, allegiances–they were of no concern to me. What intrigued me was the fire flickering behind her eyes, buried beneath layers of sadness. This one had spirit.

“Ruby Lucienne.” 1 mused, letting her name roll off my tongue like fine wine. “Interesting But I’d much rather hear it from her own lips. Well, my dear? Do you speak for yourself, or is your father’s shadow too comfortable!”

Ruby’s hands trembled for a moment, but then she straightened her shoulders. Brave little thing. Her gaze met mine, hesitant yet defiant.

“Iain Ruby Lucienne. Luna of Ravenhold. It is a blessing to meet you. Your Majesty,”

The beautiful woman bowed her body respectfully before me. A sense of excitement ran through my blood. I liked the way her lips referred to me as “Your Highness. But I wondered how those lips would address my first name with a tone of more than mere honor.

I lied my head, studying her. There was strength beneath her fear, and it delighted me. So few had the nerve to meet my gaze, let alone stand their ground.

“Well done,” I said, giving her a slow clap. The sound echoed mockingly in the corridor. “A fine conversationalist. Much better company than dear old Nathaniel here”

I spared the former Alpha a glance. His face had drained of color, his fists clenched at his sides as he struggled to contain his fury. How entertaining.

“You should be proud, Nathaniel,” I continued, my voice dripping with mock sincerity. “To have raised such a delightful creature. A rarity, truly.” Ruby’s cheeks flushed, though whether from embarrassment or anger, I couldn’t tell. I leaned closer, letting the dark magic that clung to me like a second skin brush against her aura. She shivered, a delicious reaction

“Tell me, Luna,” I murmured, my voice low enough that only she could hear. “How much are you willing to sacrifice for this pack of yours? For

I licked my gaze toward Nathaniel.

She didn’t answer, but the sharp intake of her breath told me enough. I chuckled and stepped back, allowing the tension to ease for now.

“Your company has been most enjoyable,” I said, my tone light, as though we were old friends parting after tea

Chapes 3

“Terhaps will speak agam before I leave. I do enjoy a good chat, my beautiful Lona“

The satisfying sound of Nathaniel’s labored breathing filled the hallway as I patted his trail shoulder. I smiled with a sweet taste mixed with venom

“Al my friend. Nathaniel. We have some things to discuss, don’t we?” I slid my arm around his trembling shoulders, steering him forward “Lead the way old friend-”

He hesitated, glancing back at his daughter, Ruby, as if she could save him. But she remained rooted in place, her face a mask of forced compoutre 1 flashed her a grin before nudging Nathaniel forward, my grip tightening slightly–a not–so–subtle reminder of who was in control

The walk to his private study was silent save for the faint creak of the doorboards and Nathaniel’s uneven breathing. When we arrived, I pushed the door open without waiting for an invitation and gestured for him to enter first. The room smelled of old wood and despair, a perfect setting for the

COMENtion to come.

I settled into a worn leather armchair, stretching out as if 1 owned the place–and, in a way, I did. Nathaniel stood by the deck, his hands trembling as he clasped them in front of him.

a pleasant chat, shall we?”

“Come now, sit” I said, waving at the chair across from me. “Let’s make this ap

Nathaniel obeyed his body trembled. He looked at me as if I were a snake poised to strike–which, to be fair, wasn’t entirely inaccurate.

The artifact I began my tone light, as though discussing the weather. “You know why I’m here”

His face turned ashen. “Killian, please… it’s.. it’s a family heirloom. I can’t just give it up”

“Oh, dear. You’re still as cheeky as when you were three years old wearing diapers, my friend. But fine, I forgive you”

Nathaniel bowed even lower. “Forgive me, Your Majesty. 1 L”

“Shut up and get back to the main topic. I want that thing, son

“With all due respect, Your Majesty. I can’t hand over the artifact. As I said, it is our family heirbloom,” he stammered.

I laughed, the sound sharp and grating “A family heirloom! Oh, Nathaniel, you wound me with your lies. We both know it’s no longer in your possession. It’s with your son–in–law, Dominic Foster, isn’t it?*

I leaned forward, my grin widening as his expression crumbled into desperation. The new Alpha of your precious pack.”

Nathaniel fell to his knees, hands clasped as he pleaded. “Your Majesty, I beg you. It’s not what you think. Please, don’t”

“Don’t grovel. It’s pathetic.”

I stood and delivered a swift kick to his side, sending him sprawling to the floor. He let out a pained grunt, clutching his ribs

I stepped over him, crouching down to meet his tear–filled gaze.

“Call your daughter, I ordered.

His eyes widened. “M–my daughter? B–but”

1 find myself in need of a better mood. And she, it seems, my panacea.” I straightened, dusting off my hands as though ridding myself of his filth. “Oh, and Nathaniel! I want the artifact in my possession within 24 hours.

Without waiting for a response, I turned and exited the study, leaving him groaning on the floor. I made my way back to the main hall, where my flock waited, their dark figures blending seamlessly with the shadows. My mood had soured, but I could already feel the strings of amusement as I anticipated Ruby’s arrival.

She did not disappoint. Ruby entered the hall gracefully, her fiery hair catching the dim light like a living flame. She approached me with her head bowed slightly, not by way of reproach and still have that aura. A tantalizing aura of courage

Unfortunately, the traces of sadness were still there and even more obvious than the last time I saw her. I decided that sad face didn’t suit her.

However, rather than that I was curious about the cause of that woman’s sadness. Perhaps I could be a suitable comforter for her? Who knows?

“Your Majesty. How may I serve you?”

Ituby Lucienne! Such a lovely name for such a lovely creature.

My smile sharpened as I gestured to a seat nearby. “Come, sit, Let’s get better acquainted, shall we? After all, my flock and I will be staying here for three days. Consider it.. a gesture of friendship. Can we?”